A semifinal da Copa do Mundo de 2026 entre Argentina e Inglaterra promete ser mais do que um simples jogo de futebol. O confronto, que acontecerá em Atlanta, nos Estados Unidos, carrega um peso histórico que se estende por décadas, moldado por momentos marcantes dentro e fora dos gramados.
A história entre as duas seleções em Copas do Mundo é rica em capítulos emblemáticos. Desde o primeiro encontro em 1962, no Chile, onde a Inglaterra saiu vitoriosa por 3 a 1, eliminando os sul-americanos na fase de grupos, até o memorável duelo de 1986, no México. Naquela ocasião, a Argentina de Diego Maradona triunfou por 2 a 1 em uma partida que se tornou lendária, marcada pelo icônico gol da “Mão de Deus” e por um golaço antológico do camisa 10, que driblou quase todo o time inglês. Aquele jogo, além de impulsionar a Argentina ao seu segundo título mundial, solidificou a rivalidade.
A tensão entre as nações atingiu seu ápice em 1982, com a Guerra das Malvinas. O conflito pelo domínio das ilhas no Atlântico Sul, que resultou em centenas de mortes, adicionou uma camada de intensidade política e emocional aos futuros encontros futebolísticos. A vitória inglesa na guerra e a posterior eliminação argentina na Copa de 2002, com um gol de pênalti de David Beckham, exacerbaram ainda mais a rivalidade.
Outro momento crucial ocorreu em 1966, na Copa realizada na Inglaterra. As equipes se enfrentaram nas quartas de final, em uma partida tensa que terminou com a expulsão do capitão argentino Antonio Rattín. A confusão gerada pela dificuldade de comunicação com o árbitro alemão Rudolf Kreitlein, que não falava espanhol, contribuiu significativamente para a criação dos cartões amarelo e vermelho, um marco na história da arbitragem.
Em 1998, na França, as seleções se reencontraram nas oitavas de final. Após um empate em 2 a 2, a Argentina avançou nos pênaltis, com a expulsão do inglês David Beckham, então uma estrela em ascensão, sendo um dos pontos de destaque da partida. O último encontro em Copas foi em 2002, onde a Inglaterra venceu por 1 a 0, eliminando a Argentina, que era uma das favoritas ao título.
Apesar de Lionel Messi nunca ter enfrentado a Inglaterra em Copas, a presença de cinco titulares argentinos atuando em clubes da Premier League — Emiliano Martínez (Aston Villa), Lisandro Martínez (Manchester United), Cuti Romero (Tottenham), Enzo Fernández (Chelsea) e Alexis Mac Allister (Liverpool) — adiciona um tempero especial a este confronto histórico, que promete parar o mundo do futebol.