A Copa do Mundo entra em uma nova fase nesta quarta-feira (8), com uma pausa nas oitavas de final. As seleções classificadas para as quartas de final só retornarão aos gramados a partir de quinta-feira (9). No entanto, o torneio já está repleto de histórias marcantes, com lances espetaculares, eliminações surpreendentes de potências e polêmicas que agitaram os bastidores.
Gigantes como Brasil, Holanda e Alemanha já estão fora da disputa. A Alemanha, pentacampeã mundial, amarga seu terceiro mundial consecutivo sem passar das oitavas, tendo sido eliminada na fase de grupos em 2018 e 2022, e agora caindo diante do Paraguai nas oitavas de final deste ano. A Holanda, por sua vez, foi superada pelo Marrocos nos pênaltis, em uma partida eletrizante onde o goleiro marroquino Bono, já herói contra a Espanha, brilhou novamente. O Brasil, apesar de contar com o talento individual de Vinícius Jr., não conseguiu superar a organização tática e a força de ataque da Noruega, que contou com dois gols decisivos de Haaland, garantindo a classificação do time europeu.
A grande surpresa da competição até agora é Cabo Verde. Embora tenha sido eliminada pela Argentina nas oitavas, a seleção africana protagonizou momentos memoráveis. Conseguiu levar a partida contra os argentinos à prorrogação e marcou um dos gols mais bonitos do torneio, um chute espetacular de Sidny Cabral. Cabo Verde já havia deixado sua marca na fase de grupos, com empates contra Espanha e Uruguai, e o goleiro veterano Vozinha, de 40 anos, tornou-se uma celebridade nas redes sociais por suas defesas.
O torneio também foi palco de um inusitado envolvimento político. O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, interveio em uma decisão de arbitragem, solicitando ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, a revisão de um cartão vermelho aplicado ao jogador americano Balogun. Apesar de Infantino ter confirmado a conversa, ele assegurou que a decisão final coube ao Comitê Disciplinar da Fifa, que é autônomo. A polêmica, contudo, não impediu a eliminação dos Estados Unidos nas oitavas de final para a Bélgica, em uma partida que incluiu uma provocação ao presidente americano em uma das comemorações de gol.
Enquanto isso, a França tem se destacado como a força mais consistente do torneio. Demonstrando um futebol envolvente e arrojado, os atuais vice-campeões superaram seus adversários com autoridade. Com um elenco recheado de estrelas como Upamecano na defesa, Rabiot e Dembélé no meio-campo, e o craque Mbappé no ataque, a França exibe um futebol de alto nível, que, embora não garanta o título, inspira confiança em seus torcedores a cada partida.