O primeiro dia da Copa do Mundo de 2026 reserva um confronto entre Coreia do Sul e República Tcheca. A partida, válida pelo Grupo A, está agendada para as 23h (horário de Brasília) desta quinta-feira (11) e acontecerá no Estádio Akron, em Zapopan, no México. O grupo também conta com os anfitriões mexicanos e a seleção da África do Sul.
A Coreia do Sul, com seu melhor resultado sendo o quarto lugar em 2002 como anfitriã ao lado do Japão, participa de sua 11ª Copa do Mundo consecutiva. A equipe asiática chega ao torneio embalada por uma campanha sólida nas eliminatórias, com 11 vitórias e 40 gols marcados, liderada pelo seu principal craque, Son Heung-Min, atualmente atuando nos Estados Unidos.
Son, atacante de 33 anos com uma longa trajetória no futebol europeu, está a dois gols de se tornar o maior artilheiro da história da seleção sul-coreana, somando 56 gols. Ele busca superar a marca de Cha Bun-Kun, ídolo nacional nas décadas de 1970 e 1980. Além de Son, o técnico Hong Myung-Bo conta com a experiência de jogadores como Lee Jae-Sung, do Mainz, e Lee Kang-In, bicampeão europeu pelo Paris Saint-Germain.
Para a República Tcheca, esta marca a segunda participação em Copas do Mundo desde a sua independência em 1992. A seleção antecessora tchecoslovaca alcançou o vice-campeonato em 1934 e 1962. O time busca superar a fase de grupos nesta edição, após um hiato de 20 anos.
A jornada tcheca nas eliminatórias foi marcada por uma campanha irregular e a necessidade de disputas de pênaltis na repescagem europeia contra Irlanda e Dinamarca. Patrick Schick, atacante do Bayer Leverkusen e artilheiro da equipe na campanha das eliminatórias com cinco gols, é o principal nome ofensivo.
O técnico Miroslav Koubek, aos 74 anos e nove meses, assume a seleção tcheca e se torna o comandante mais velho a dirigir uma equipe em Copas. O meia Tomás Soucek, com 93 convocações previstas caso participe dos jogos da fase de grupos, também se destaca no elenco, aproximando-se do top-5 de jogadores com mais partidas pela seleção.
Este será o quarto confronto entre as duas seleções, mas o primeiro em uma Copa do Mundo. Os duelos anteriores incluem um empate em 2 a 2 em amistoso em 1998, uma vitória expressiva da República Tcheca por 5 a 0 em 2001, e um triunfo da Coreia do Sul por 2 a 1 em 2016.