O Benin está implementando uma iniciativa inovadora para reconectar a diáspora africana com suas origens, oferecendo cidadania a descendentes de africanos dispersos pelo mundo. Um exemplo inspirador é o de Isaline Attelly, originária da Martinica, que descobriu recentemente a profunda ligação familiar com o país da África Ocidental. Registros genealógicos revelaram que sua bisavó materna nasceu na região que hoje compreende o Benin, antes de ser traficada para o Caribe durante o período da escravidão transatlântica.
Essa descoberta impulsionou Attelly, criadora de conteúdo de 28 anos, a aderir ao programa “My Afro Origins” (Minhas Origens Afro). Esta iniciativa, parte central da estratégia do presidente Patrice Talon, visa não apenas fortalecer a identidade nacional, mas também projetar o Benin internacionalmente, explorando seu papel histórico no tráfico transatlântico. “Para mim, é uma fonte de orgulho. Parece que minha jornada completou o círculo”, declarou Attelly à Reuters, expressando sua felicidade em poder representar seus ancestrais.
A naturalização de membros da diáspora coincide com o desenvolvimento de projetos que buscam dar vida a essa história. Em Ouidah, um local historicamente significativo como ponto de partida para o tráfico de escravizados, estão em construção a “Porta sem Retorno” e a réplica de um navio negreiro do século XVIII, com esculturas representando centenas de cativos. Adicionalmente, um novo Museu Internacional da Memória e da Escravidão está previsto para ser inaugurado ainda este ano, localizado na antiga residência de Francisco Felix de Souza, um proeminente traficante de escravizados.
O presidente Patrice Talon tem buscado o apoio de figuras proeminentes para promover sua visão. O cineasta americano Spike Lee e sua esposa, Tonya Lee Lewis, foram nomeados embaixadores do programa para a comunidade afro-americana. Lee tem encorajado o retorno da diáspora à terra natal, afirmando: “Nossos irmãos e irmãs em Benin estão nos dizendo: voltem para casa, recebam-nos em casa, voltem para a terra natal. Voltem (para) onde estão suas raízes”.
A cantora norte-americana Ciara foi uma das primeiras a receber a cidadania beninense em julho de 2025, tendo se apresentado recentemente em um festival de vodu em Ouidah. Seu marido, o jogador de futebol americano Russell Wilson, também expressou o desejo de se tornar cidadão em breve, reforçando o crescente interesse e a conexão da comunidade negra americana com o Benin.