As autoridades em Washington mudaram o foco da busca por nove pessoas desaparecidas após o rompimento e implosão de um tanque de produtos químicos para um esforço de recuperação, confirmando duas mortes e indicando que o número de vítimas pode chegar a 11. Pelo menos oito indivíduos ficaram feridos, alguns em estado grave.
O governador Bob Ferguson descreveu o incidente como potencialmente a mais mortal tragédia industrial da história moderna do estado. A causa da implosão do tanque de 900 mil galões, que continha uma solução química conhecida como “licor branco” utilizada na fabricação de polpa de papel, ainda é desconhecida. Essa substância, composta por hidróxido de sódio e sulfeto de sódio, é conhecida por causar queimaduras severas na pele.
O chefe do Corpo de Bombeiros de Longview, Matt Amos, alertou que os trabalhos de recuperação serão realizados lentamente em um ambiente classificado como “extremamente perigoso”. A localização exata das nove pessoas desaparecidas dentro das instalações da Nippon Dynawave Packaging permanece incerta, conforme relatado pelo chefe do Corpo de Bombeiros de Cowlitz 2, Scott Goldstein, que afirmou que todas as áreas acessíveis já foram inspecionadas.
Testes ambientais confirmaram a contaminação do Rio Columbia com a substância química. As autoridades estimam que entre 550.000 e 570.000 galões da solução vazaram do tanque, com vazamentos remanescentes continuando lentamente. A Nippon Paper Industries, proprietária da fábrica, adquiriu as instalações em 2016.