A emoção da Copa do Mundo 2026 atinge um novo patamar neste domingo (28), com o início da fase eliminatória. África do Sul e Canadá abrem a disputa a partir das 16h, em Los Angeles, em um confronto que definirá quem avança na competição. A partir deste ponto, cada partida se torna uma final, onde apenas o vencedor segue adiante.
Este ano, o torneio expandiu para 48 seleções, elevando o número de jogos para as equipes que alcançarem a fase final, de sete para oito. A fase atual, conhecida como Round of 32 pela FIFA, é composta pelos dois primeiros colocados de cada grupo, além das oito melhores campanhas entre as seleções que terminaram em terceiro lugar.
Tanto a África do Sul quanto o Canadá chegam a este embate decisivo após garantirem a segunda posição em seus respectivos grupos, o Grupo A e o Grupo B.
A seleção sul-africana iniciou sua jornada na Copa com uma derrota para o México por 2 a 0. Contudo, a equipe demonstrou evolução ao longo da fase de grupos, conquistando um empate contra a República Tcheca e uma vitória crucial de 1 a 0 sobre a Coreia do Sul. O time tem se destacado por sua força física e organização defensiva, apostando em contra-ataques rápidos.
Por outro lado, o Canadá estreou com um empate de 1 a 1 contra a Bósnia e Herzegovina, seguido por uma goleada de 6 a 0 sobre o Catar. A equipe canadense, no entanto, encerrou a fase de grupos com uma derrota por 2 a 1 para a Suíça, o que a colocou na segunda posição. O estilo de jogo ofensivo do Canadá contrasta com algumas oscilações defensivas observadas, especialmente contra adversários mais fortes.
Em caso de igualdade no tempo regulamentar, a partida será decidida na prorrogação e, se necessário, nos pênaltis, adicionando ainda mais tensão à disputa.