A Copa do Mundo de 2026 promete ser um palco histórico para Cristiano Ronaldo e Lionel Messi. Ambos os craques estão a um passo de se tornarem os primeiros jogadores a participar de seis edições do torneio, que celebrará seu centenário. A competição, sediada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá e México, deve marcar o capítulo final de suas brilhantes carreiras no maior palco do futebol mundial.
Após quase duas décadas de uma rivalidade que transcendeu o esporte, com momentos marcantes desde a final da Liga dos Campeões de 2009, quando o Barcelona de Messi superou o Manchester United de Cristiano Ronaldo, os caminhos dos dois astros seguiram entrelaçados. Essa trajetória conjunta é marcada por inúmeros títulos e premiações individuais, incluindo cinco Ligas dos Campeões para Cristiano Ronaldo e quatro para Messi, além de múltiplos prêmios de Melhor do Mundo.
Nas seleções, o sucesso demorou a se concretizar. Cristiano Ronaldo liderou Portugal ao título da Eurocopa em 2016, enquanto Messi conquistou sua primeira Copa América com a Argentina em 2021. A Copa do Mundo, no entanto, tem sido um palco de diferentes trajetórias para a dupla. Messi alcançou o ápice ao conquistar o título mundial em 2022, encerrando um jejum de 36 anos para a Argentina e se aproximando do recorde de gols em Copas.
Cristiano Ronaldo, por sua vez, detém o recorde de ter marcado em cinco edições distintas do torneio. Apesar de sua melhor campanha ter sido em 2006, quando Portugal chegou às semifinais, o atacante busca um desfecho memorável para sua participação. Ambos, no crepúsculo de suas carreiras, correm atrás de um feito inédito: o milésimo gol em suas trajetórias. Embora essa marca histórica provavelmente não seja alcançada durante a Copa, o torneio pode adicionar mais uma lembrança inesquecível a duas das carreiras mais influentes do futebol.
Os grupos sorteados para a Copa do Mundo de 2026 colocam Argentina e Portugal em caminhos que podem se cruzar em fases avançadas. Se ambas as seleções liderarem seus respectivos grupos e avançarem, um possível confronto nas quartas de final pode selar um encontro épico entre Messi e Cristiano Ronaldo, um desfecho que, dada a magnitude de suas carreiras, seria verdadeiramente simbólico.