O nadador paralímpico Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, foi coroado nesta segunda-feira (20) com o Prêmio Laureus, a mais prestigiada honraria do esporte global. A cerimônia de gala ocorreu no Palácio de Cibeles, em Madri, na Espanha, onde o atleta mineiro de 23 anos celebrou a conquista inédita na categoria de Melhor Atleta com Deficiência.
Natural de Santa Luzia, na região metropolitana de Belo Horizonte, Gabrielzinho superou uma concorrência acirrada com outros cinco atletas de destaque mundial. Ele foi o único representante brasileiro a receber um prêmio na 26ª edição do Laureus, frequentemente comparado ao Oscar do esporte por sua relevância internacional. Outros brasileiros indicados em diferentes categorias, como a skatista Rayssa Leal, o surfista Yago Dora e o tenista João Fonseca, não foram premiados este ano, apesar de seu talento reconhecido pela Laureus World Sports Academy, composta por 55 lendas do esporte.
Emocionado, Gabriel Araújo dedicou o prêmio a Deus, sua família e seu técnico Fábio Antunes. “Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história”, declarou o nadador, sendo ovacionado pelo público presente.
O tricampeão mundial paralímpico em 2025, com vitórias nos 50m e 100m costas e nos 200m da classe S2, além de quebrar o recorde mundial dos 150m medley, consolida sua trajetória de sucesso. Gabrielzinho já acumula seis medalhas em Jogos Paralímpicos, com três ouros em Paris 2024 e dois ouros e uma prata em Tóquio 2020.
Para conquistar o Laureus 2026, Gabriel Araújo desbancou nomes como os nadadores Simone Barlaam (Itália) e David Kratochvíl (República Tcheca), os atletas do atletismo Catherine Debrunner (Suíça) e Kiara Rodríguez (Equador), e a jogadora de hóquei no gelo Kelsey DiClaudio (Estados Unidos). O Brasil já havia sido representado no pódio desta categoria pelo nadador Daniel Dias, vencedor em 2009, 2013 e 2016.
Outros brasileiros indicados, mas não premiados, foram a skatista Rayssa Leal e o surfista Yago Dora na categoria de Melhor Atleta em Esportes de Ação, vencida pela snowboarder Chloe Kim. O tenista João Fonseca concorreu ao prêmio de Revelação do Ano, que ficou com o piloto de Fórmula 1 Lando Norris. Entre os grandes vencedores da noite estavam Carlos Alcaraz (Tênis) como Atleta do Ano e Aryna Sabalenka (Tênis) como Atleta Feminina do Ano.