O técnico brasileiro Tiago Splitter, de 41 anos, consolidou uma marca inédita na história do basquete norte-americano ao guiar o Portland Trail Blazers à classificação para os playoffs da NBA. A vitória sobre o Phoenix Suns, por 114 a 110, fora de casa, na madrugada desta quarta-feira (15), assegurou a sétima posição na Conferência Oeste e um confronto contra o San Antonio Spurs.
Splitter, natural de Santa Catarina, torna-se o primeiro técnico brasileiro a alcançar esta fase decisiva da liga. A conquista representa a culminação de uma temporada desafiadora, como destacou o próprio treinador: “É a culminação de um ano difícil, mas eles são muito resilientes. Mostramos isso hoje no último quarto, acreditando em nós mesmos. Estou feliz por eles. Estar nos playoffs é um grande feito para esse grupo”.
Na partida crucial, o Blazers demonstrou força ao reverter uma desvantagem de 11 pontos no último quarto, garantindo seu retorno aos playoffs após cinco anos. O ala israelense Deni Avidja foi o destaque individual da equipe, anotando 41 pontos.
A trajetória de Splitter na NBA como técnico principal teve início em outubro de 2025, em circunstâncias incomuns. Ele assumiu o comando após o afastamento do então técnico Chauncey Billups, em meio a uma investigação. Sua estreia foi marcante, com uma vitória sobre o Golden State Warriors.
Com experiência anterior como assistente técnico no Brooklyn Nets e Houston Rockets, além de uma passagem vitoriosa pelo Paris Basketball na França, Splitter herdou em Portland um elenco jovem com o objetivo de alcançar o ápice da competitividade da liga.
O jogo contra o Phoenix Suns foi válido pelo play-in, torneio que define as últimas vagas para os playoffs. A vitória garantiu ao Blazers a sétima posição, enquanto o Suns terá uma nova chance de se classificar na oitava vaga, enfrentando o vencedor do confronto entre Los Angeles Clippers e Golden State Warriors.
Curiosamente, o próximo adversário, San Antonio Spurs, guarda um significado especial para Splitter. A equipe texana foi onde o ex-pivô brasileiro teve sua passagem mais longa na NBA. Em 2014, Splitter fez história ao se tornar o primeiro jogador brasileiro a conquistar o título da liga, antes de iniciar sua carreira como treinador.